Мерилин е родена в бедно семейство и прекарва по-голямата част от детството си в приемни семейства. Получава договор за работа като модел, след който в крайна сметка я канят да участва във филми, но започва с наистина незначителни роли. Кариерата ѝ постепенно се развива и тя получава все по-големи роли.