Актьорът има тежко детство, тъй като израства в бедно, дисфункционално семейство. Той решава, че иска да стане актьор още на 14-годишна възраст, но трябва да чака големия си пробив в продължение на почти десетилетие. На 24-годишна възраст той започва да получава признание за ролите си във филми като “Селма” и когато започна да печели признание чрез филми като Selma и “Директно от Комптън”. Актьорът казва, че много агенции, в които е ходил на прослушване, са се оказали измама. Той отбелязва също, че не вярва, че някой човек е „загубена кауза“ и „всяко малко нещо, което правиш“ може да помогне на някого да извърви дълъг път. Тези дни кариерата на Станфийлд просперира, тъй като той се появи във филма, номиниран за Оскар, “Вади ножовете”.