Елън Бърстин е родена през 1932 г. в Детройт, Мичиган. Преди да стане актриса, тя е преминала през доста професии. Работила е какво ли не – сервитьорка, модел, таньорка. Печели славата си с участието в комедията „Сбогом, Чарли“ през 1964 г. Това я мотивира да учи актьорско майсторство. Истинското признание за нея идва през 1971г., когато се снима в „Последната прожекция.
Благодарение на драмата, тя получава номинация за Златен Глобус и Оскар. Това е моментът, който изстрелва кариерата й в киното и телевизията. Тази година тя навърши 89 и все още можем да я видим в хитови проекти като „Закон и ред“ и „Първата дама“.