Де Ниро бил обещаващ млад актьор, когато решава да се яви на прослушване за ролята на Сони Корлеоне в „Кръстникът“. По-късно актьорът казва, че не можеш да изиграеш нещо правилно или грешно. Може да го направиш само добре или зле. И се получава зле, когато актьорът се старал много.

В крайна сметка ролята на Сони отива при Джеймс Каан, но режисьорът Франсис Форд Копола се сетил за Де Ниро и му дал ролята на младия Вито Корлеоне в „Кръстникът 2“. За този свой проект Робърт получава „Оскар“.