„... имах идея за Дългия Джон Силвър, за която си обещах средства за забавление; да взема един уважаван мой приятел, да го лиша от всичките му по-фини и по-високи качества на темперамента и да го оставя с нищо освен силата, смелостта, бързината и великолепната си гениалност и да се опитам да изразя това в термините на културата на „суров брезент." – казва авторът. В детска възраст Уилям Ърнест Хенли страдал от туберкулоза на костите, която е довела до ампутация на левия му крак под коляното. Цял живот трябвало да ходи с патерица. Хората, които го познавали, го описвали като голям брадат мъж със силен глас. Един от хората, които го познавали бил Робърт Луис Стивънсън. По-късно, в писмо до Хенли, Стивънсън пише: „Сега ще направя признание: Дългият Джон Силвър се роди, когато видях твоята осакатена сила и майсторство... идеята за осакатения човек, управляван и ужасен от звука , бе изцяло взета от теб."