Трилърът е базиран на едноименния роман на Том Кланси. Във филма съветската ядрена подводница „Червеният октомври“ е на път към американския бряг под командването на капитан Марко Рамиус и американското правителство смята, че ще ги нападне, но агент на ЦРУ се досеща, че Рамиус най-вероятно иска да дезертира от Съветската армия. Историята е вдъхновена до известна степен от метежа на фрегатата „Сторожевой“. Бунтът избухва през 1975 г. и е ръководен от Валери Саблин, който протестирал срещу ширещата се корупция в правителството на Брежнев. Реално Саблин изобщо нямал намерения да подкрепи САЩ, а искал да запали нова съветска революция, която да прочисти правителството от корумпираните политици.