Благодарение на дебюта си в „Първичен страх“ (1996), Едуард Нортън е номиниран за наградите на Академията за най-добър актьор в поддържаща роля. Той изигра Арън Стамплър, известен също като Рой - 19-годишно заекващо момче, което е осъдено за убийство. Това е може би най-добрият дебют на актьор през 90-те години и даде тласък на холивудската кариера на Нортън.
През същата година той се появи в още две поддържащи роли – „Всеки казва „Обичам те“ (1996) и „Народът срещу Лари Флинт“ (1996) – преди няколко главни роли. След 90-те обаче кариерата му върви надолу, докато не се появява в два филма на Уес Андерсън: „В царството на пълнолунието“ (2012) и „Гранд хотел Будапеща“ (2014). Това довежда до друга номинация за поддържаща мъжка роля на Оскарите за „Бърдмен“ (2014).
Наскоро Нортън изигра второстепенна роля във „Вади ножовете 2“ (2022).