През 1895 г. Вилхелм Конрад Рьонтген е малко известен немски физик, който изследва поведението на катодните лъчи. В онези дни никой не знаел нищо за електрони или радиация. Рьонтген пускал електричество с високо напрежение през вакуумни тръби, за да проучи катодните лъчи. Той с изненада открил, че когато обхваща тръбата с черен картон някои невидими лъчи все още са в състояние да осветят специален екран. Той нарекъл неизвестните феномени X-лъчи. За кратко време той открил, че X-лъчите могат да бъдат записани на фотографски плаки. Той използвал ръката на жена си, за да получи изображение. И така установил, че X-лъчите преминават лесно през кожата и мускулите, но се блокират от кост и метал.