След като завършва гимназия "Кембъл", момичето постъпва в държавния университет, но не го завършва, а решава да последва стъпките на родителите си и да стане актриса. Скоро тя заминава за Ню Йорк, където подписва договор с агенция за модели и се записва на уроци по актьорско майсторство.

Трябва да се отбележи, че по-големият ѝ брат, актьорът Ерик Робъртс, изиграва ключова роля в кариерата на Джулия. Именно той и помага да влезе в Холивуд. Тогава Ерик вече е доста активен в киното и убеждава агента си да подпише договор със сестра му.

Скоро след това Робъртс получава няколко епизода в сериал, а също така изиграва малка роля в уестърн заедно с брат си. По-значимата ѝ работа е ролята на сервитьорка във филма "Мистична пица", която поставя началото на звездния ѝ път. След излизането на филма един от авторитетните критици нарича Робъртс "истинска красавица с бурна енергия".