Масовата публика се влюбва в Джулия след излизането на филма "Хубава жена", но преди това тя има страхотна роля във филма "Стоманени магнолии", създаден по едноименната пиеса. Създателите на филма обмислят Лора Дърн и Уинона Райдър за ролята, но кастинг директорът настоява да опитат с Джулия. По-късно авторът на пиесата си спомня: "Когато тя влезе в стаята, усмивката ѝ озари всичко наоколо".

След излизането на филма Робъртс е номинирана за "Оскар" и "Златен глобус" за най-добра поддържаща женска роля. Следващият несъмнен успех е ролята ѝ в легендарния "Хубава жена". Между другото, за най-рискованите сцени, както и за заснемането на рекламния плакат, Робъртс имала дубльорка - фитнес модела Шели Мишел, която е наричана най-известната дубльорка в Холивуд.