Израснала е с приемните си родители Алберт и Ида Болендът до 7-годишна възраст, като е поддържала известни контакти с майка си Гладис Пърл Бейкър. През 1934 г., диагностицирана с параноидна шизофрения, Гладис е поверена на психиатрична болница, след което Монро (Норма Джийн Мортенсън) е поверена на агенция чрез съда за непълнолетни. Семейната приятелка Грейс Маккей Годард поема отговорността за семейните дела и Монро живее в различни приемни семейства през следващите няколко години, много от които злоупотребяват с нея.