Филмът изпреварва времето си, но иновативните му кинематографични техники не успяват да му осигурят успех в боксофиса. Главният герой е вдъхновен от медийния магнат Уилям Рандолф Хърст, който от своя страна използва влиянието си, за да потисне рекламата на „Гражданинът Кейн“ във вестници и радиостанции в цялата страна. Студиото загубва приблизително 150 000 долара от лентата.

Въпреки това, „Гражданинът Кейн“ получава девет номинации за „Оскар“ и в крайна сметка спечелва награда за най-добър оригинален сценарий. Днес се смята за един от най-великите филми на всички времена.