Въпреки впечатляващата си актьорска кариера, Алън Рикман остава популярен основно с ролята си на професор Снейп във филмовата поредица за магьосника Хари Потър, и като Хари от романтичната комедия "Наистина любов". Много преди да се превърне в лесно разпознаваема филмова звезда, обаче, Рикман е част от актьоркия състав на Британския национален театър, но едва през 1988-ма, когато вече е преминал 40-те, актьорът е номиниран за престижната театрална награда "Тони“ за ролята си в "Les Liasons Dangereuses" на Бродуей. Това признание му носи и първата филмова роля като Ханс Грубер в популярния екшън "Умирай трудно", която прави името на Рикман разпознаваемо и отвъд острова, а веднъж достигнал големия екран в САЩ, актьорът лесно е превръща в Холивудска знаменитост.