Цветът на кожата зависи от количеството на пигмента меланин, който се съдържа в кожните клетки. Това количество на свой ред е предварително зададено от генетичния план на клетката и колкото повече пигмент има в гените на всеки родител, толкова по-тъмно ще бъде тяхното дете. Въпреки това, възможно е, макар и доста рядко, тъмнокожи родители да имат дете със светла кожа или обратното, ако техните родители или баби и дядовци са по-тъмни или по-светли от тях.