През 1997 г. се случва нещо неочаквано и трагично - Джани е убит 50-годишна възраст. Той е застрелян на 15 юли пред имението си в Маями Бийч. Шокиращото убийство съсипва малката му сестра. Поглеждайки назад, тя признава: „Брат ми беше кралят и целият ми свят се срина около мен, когато го загубих.“
След трагичната смърт на Джани е обявено, че Донатела ще поеме творческия контрол над компанията. На 42 години по това време, Донатела изведнъж започва да се чувства изключително претоварена от тази тежка отговорност. Несигурността ѝ като дизайнер я кара още повече да се плаши от това бреме. Самата тя смело признава: „През първите 5 години бях изгубена. Направих много грешки“.