Паулина нарича себе си "случаен" супермодел - защото кариерата ѝ започва след случайна среща с човек, който търси модели на улицата в Швеция. Започва да работи на модните подиуми в Париж в началото на 80-те години и постига статут на супермодел, като става вторият модел (след Бринкли), който се появява на корицата на изданието за бански костюми Sports Illustrated за две последователни години (1984 и 1985). През 1988 г. подписва договор за 6 милиона долара с „Есте Лаудер“ - най-високоплатеният договор за модел по това време.