За да бъде по-близо до света на киното, 20-годишният Джак Никълсън живее в Лос Анджелис и работи като асистент в отдела за анимация в Metro Goldwyn Mayer. По-късно започва да ходи на уроци по актьорско майсторство и реч. В края на 50-те той започва да получава роли във филми, с които обаче не постига особен успех. Никълсън става известен след излизането на емблематичната приключенска драма „Волният ездач“ – когато е вече на повече от 30 години. Благодарение на таланта си обаче Джак се радва на огромни успехи в кариерата си през следващите десетилетия.