Преди пеницилина милиони хора всяка година умирали от инфектирани рани и заразни бактериални заболявания. Роденият в Шотландия Флеминг бил в лабораторията си през 1928 г. и проучвал вирус на грип, когато забелязал, че една от неговите посевки с бактерии е заразена с гъбички. Повечето учени щели да я хвърлят в кошчето, но не и Флеминг. При по-внимателно вглеждане той забелязал ясен пръстен около гъбичката, което показвало, че тя е токсична за бактериите. Флеминг внимателно я изолирал и нарекъл новото чудо на фармацията пеницилин.