Преди да изиграе Железния човек, Робърт Дауни Джуниър се прослави през 80-те и началото на 90-те години с филми като „Нов шанс“ и „Чаплин“, който му донесе номинация за "Оскар". Въпреки това през 1996 година актьорът започна да прекарва повече време по съдебни зали и рехабилитационни центрове, отколкото на снимачната площадка.
През 2008 година му беше даден втори шанс – да изиграе ролята на Тони Старк в „Железният човек”. Това се оказа неговото спасение, което изстреля кариерата му във висините, давайки му шанса да бъде обявен за най-добре платения актьор в света в продължение на 3 години.