Баща, който е алкохолик, разведени родители, изгонен от училище – това е само част от детството на актьора. Тогава той мисли как ще се превърне в успял музикант. Когато се жени за Лори Ан Алисън, когато е на 20 години, започва да се бори за това да стане актьор. Тя го запознава с Никълъс Кейдж, който го изпраща при познат агент. Той го изпраща пък на прослушване за „Кошмари на Елм Стрийт“ и Джони получава ролята. След това му предлагат главната роля за “21 Jump Street”. След шоуто, кариерата му се изстрелва нагоре.