Филмът разказва историята на мафиотското семейство Корлеоне, глава на което е Дон Вито. Когато е извършено покушение срещу живота му, най-малкият му син Майкъл, който преди това е стоял далеч от престъпния свят, е принуден да поеме семейния бизнес. Майкъл постепенно се превръща от честен човек в безмилостен лидер на мафията.

Франсис Форд Копола превръща един гангстерски филм в епос за семейството, властта и предателството. Филмът е и повратна точка в "новия Холивуд", показвайки, че сериозното авторско кино може да бъде успешно и да печели пари. Той поставя началото за начина на заснемане на бъдещи драми, сериали и криминални саги.