Мерил се появява във второстепенни пиеси и по това време е приятелка на актьора Джон Казале. Казале се появява в „Кръстникът“ и с Мерил тогава са много влюбени. Но двойката има финансови проблеми. Положението се влошава, когато научават, че Джон страда от терминален рак и медицинските разходи се оказват непосилни. По това време те получават възможността да работят във филма „Ловецът на елени“ с Де Ниро.