Тя започнала актьорската си кариера на 5-годишна възраст, участвайки в реклама на перилни препарати. Тогава това очарователно момиченце с руси къдрици възхитено изцапало роклята си, без дори да осъзнава, че е предопределено да стане голяма звезда.

От 2000-те Дакота започнала редовно да се появява не само в реклами, но и в телевизионни сериали като „Спешно отделение“, „Шеметен град“, „Елън“ и „Али Макбийл“. Младата Фанинг просто обичала да си играе с камерата и затова постоянно изчезвала на снимачните площадки. Едва в бъдеще признава, че това преживяване по чудо не я е превърнало в несигурен човек и не е довело до ужасни грешки.

„Актьорството не е лесен път, особено когато пристъпиш към него много млад. Много хора имат доста предубедени представи за това кои са в действителност. Повечето хора, израснали на снимачната площадка, изобщо не познават себе си. И при мен беше така. Всичко това ме дразнеше, но го приех и просто положих усилия да намеря истинската си аз. Поне мога да кажа с увереност, че направих всичко по силите си“, признава веднъж актрисата.