Червеният прилив се причинява от огромните количества малки червени водорасли в близост до повърхността на водата, феномен, подобен на "цъфтящата" вода. Червените приливи са опасни за морските обитатели, тъй като намаляват съдържанието на кислород във водата и увеличават сероводорода и амоняка. Редица учени свързват червения прилив с първите епидемии в Египет, когато водите на Нил се превръщали в "кръв", убивайки рибата.